容佑棠下意识答应，快步行至龙床前，跪下和骨瘦如柴的皇帝对视，深知已无暇废话，涩声问：“不知陛下深夜传召所为何事？”

    承天帝眼神浑浊，笑了笑，淡淡问：“泽雍出征去了，对么？你们休想隐瞒，他的个性，朕最清楚。”

    “这……”容佑棠略一沉吟，当机立断道：“陛下英明。”

    “父皇息怒。”五皇子全神贯注。

    “三哥打了好几个胜仗，不日便将凯旋，他说到时向您负荆请罪。”瑞王竭力安抚父亲。

    “哼。”承天帝叹了口气，懊悔道：“早知今日，朕就该早些册封太子，让他平稳建立根基，不至于陷入困境。”

    “太子人选关乎江山社稷，您慎重考虑是对的，快别多想了。”五皇子赶紧劝慰，哀伤的瑞王在旁胡乱附和：“是啊。”

    “殿下一向刚毅正直、心系百姓，边境危急，他选择出征，是天性使然，更是陛下教导有方，实乃大成之福。”容佑棠绞尽脑汁地安慰。

    承天帝的胸膛平缓起伏，难掩自豪，欣慰颔首：“没错。泽雍虽然脾气固执倔强，稍欠圆和，但他文韬武略、胸怀宽广，且勤恳爱民，可堪委以太子之位。”

    瑞王和五皇子点点头，毫无异议：他们一个天生病弱、一个洒脱不羁，皆拥护庆王，盼望来日皇家太平。

    “陛下，臣……有罪。”容佑棠艰难开口，心知肚明皇帝用意。

    “倒也不能全怪你，年轻人难免糊涂。”承天帝语焉不详，无奈道：“不孝有三，无后为大。事到如今，朕只希望你们各自成家，男人没有子嗣，血脉岂不断了？”

    容佑棠恭谨倾听，无意反驳一个濒死的老人。

    “泽雍是太子，绝不能由着性子胡闹。”

    “你饱读圣贤书，才干出众，难道想背负佞幸的千古骂名吗？”承天帝锐利质问。

    容佑棠神色难堪，一时间无话可回。

    承天帝皱眉，威严说：“切莫一错再错了，待泽雍凯旋，你、你——”一语未落，他声音渐渐低下去，嗬嗬喘息，胸膛剧烈起伏，眼睛无力闭上，忽然脑袋一偏，不动了。

    “陛下？”容佑棠双目圆睁，屏住呼吸。

    “父皇？”

    “您怎么了？宋慎！宋慎！”瑞王连声急喊。

    宋慎熟稔飞奔至榻前，火速救治，使出浑身解数，最终仍无力回天。他停手，深吸了口气，沉痛宣告：

    “诸位请节哀，陛下……驾崩了。”

    第236章 谋反

    “您再仔细看看, 这份遗诏的措辞合适吗？”称病多时的大皇子垂首，郑重其事，双手捧着一份未盖玉玺的明黄圣旨。

    “放心吧，老朽辅佐陛下几十年了，他的语气焉能不熟悉？先收好，等需要时再取出来。”韩太傅和蔼叮嘱。

    “嗯。”大皇子嘴上答应, 却又审视半晌, 才小心翼翼卷好藏进暗格，指尖不住颤抖，嘴唇发白。他落座书桌后，肘部搁在桌面, 两手用力交握，侧影被戳灯投在屏风上，飘忽不定, 小声问：“您是太傅，本就有权拟写圣旨, 何不顺便弄个、弄个……大印呢？”

    “玉玺图文繁琐复杂，不易仿制。”

    “清君侧必定混乱, 若四弟、五弟和御书房元老那帮人不愿意交出玉玺怎么办？”

    “由不得他们不交。”韩太傅镇定自若，冷静道：“众所周知，宋慎是南玄武掌门，精通巫蛊之术，阴险狡猾，庆王千方百计笼络他, 不顾皇室安危、极力举荐其入宫，险些毒害了瑞王，按律该满门抄斩，可宋慎不仅毫发无损，竟能再度入宫，备受宠信，简直匪夷所思！显而易见，他以秘术控制了陛下和庆王的神智，意图扰乱朝纲，颠覆我大成江山，罪不可恕。”

    大皇子频频点头，舌尖舔舔发白的嘴唇，紧张接腔：“世人有所不知，南玄武地处广南深山密林，乃广平王治下，暗中与南夷国主勾结，宋慎假装被祥弟收服，却伺机下手操控其神智，在京城混得如鱼得水，先后毒害瑞王、支走庆王、谋杀陛下。”

    “还有，他名下的紫藤阁，实际上是南夷国主刺探我朝情况的窝点，近十年来，源源不断向敌国传递绝密消息。”韩太傅补充道，

    “对，对。”大皇子一拍额头。他冥思苦想，反复琢磨，屏息探头问：

    “南夷奸细乱国。这样对外宣称，妥吗？朝野会信？”

    “成王败寇。只要殿下继位，是非黑白仅需吩咐一支笔，不必担忧。”韩太傅轻描淡写答。

    “南境巫蛊之术盛传已久，待清君侧时，识相的就罢了，不识时务的……想必是被巫医蒙蔽了神智，格杀勿论！以保天下太平。”大皇子竭力说服自己。

    “正是。”

    “不过，父皇已经册封三弟为太子——”大皇子话没说完，便被外祖父打断：

    “陛下圣明仁慈，礼待巫医，却不幸被敌国奸细下药、理智全无，被迫下旨册封太子，自当作废。”韩太傅痛心疾首，恍若捏造的来龙去脉为真。

    大皇子愣神片刻，指尖用力得毫无血色，紧接着狠下心肠，重重点头：“是！”

    “此乃最后一击，必须赶在太子回京之前动手，否则殿下今生再无出头之日。”韩太傅老迈的嗓音粗哑沧桑，他同样满心怨愤，面无表情道：“我辅佐陛下几十年，不敢说功劳，苦劳总是有的，可陛下商议立储时，却全程隔开了我！令老臣寒心呐。”

    “我们是什么关系？父皇属意三弟，当然不会再亲信其余儿子的外祖。”大皇子落寞叹息。

    沉默顷刻

    韩太傅迅速压下不忿，转而谈起正事：“广平王如何了？”

    “恐是失望透顶吧，一蹶不振，卧床养病大半月了，他那边没有问题。”大皇子漠不关心，黑着脸说：“倒是老七，我却真没料到，他当上九门巡检统领后，拼命下功夫，把京城搅得鸡飞狗跳，天天抓一批盗贼送进护城司牢房，险些伤及我们的人！”

    “容佑棠不识好歹，铁了心追随太子，力排众议推举七殿下协助禁军镇守九门，愈来愈是个麻烦，必须铲除。”韩太傅语意森冷。

    “哼。”大皇子赞同颔首，忧心忡忡道：“老三留下郭达，明显是率北营对抗沅水，加上禁军，近二十万兵，不好对付啊。”

    “谋事总是艰难的。”

    韩太傅昂首，毫无惧退之意，细细教导：“皇宫辽阔，且规矩森严，禁军一向恪守巡逻区域，互不相通，咱们手中有十余名小统领任凭差遣，况且娘娘在宫中，调动关键防卫后，完全可以里应外合。”

    “那北郊大营呢？郭达凶狠好斗，他是不怕流血的。”大皇子不安地换了个坐姿，始终心里发虚——号称清君侧，实则假传圣旨，谋反篡位。

    “这就要请广平王帮忙了。”韩太傅微微一笑，不疾不徐地编造理由：“广平王识破敌国奸细的真面目，不幸被劫持进入深山，性命堪危，朝廷岂能坐视不理？到时派兵救援是必然的，事关亲王，郭达理应亲自指挥搜寻。让他因公殉国吧，成全定北侯府忠烈将门的美名。”

    大皇子无言地点头，眼神狂热。

    “将领身亡，北营短时间内群龙无首，至少乱一阵子，足够我们动手了。”

    “还是您心思缜密！等事成之后——”幻想着登基后的扬眉吐气，大皇子骤然眼睛发亮，浮想联翩。

    “大功未成，殿下冷静些。”韩太傅摆手打断，彻底抛开顾虑，一心只想推外孙上位，以保全庞大的家族，他疲惫喘息几下，再三鼓励：“只要您顺利入主皇宫、拿到玉玺，咱们朝中的人自会拥护，今后多施仁政，久而久之，一切非议都可以抹平。”

    大皇子坚定颔首。

    黎明前夕·乾明宫

    层层明黄帐幔无风自动，龙床上，承天帝的遗体仰躺，面目安详，死前并未遭受太多痛苦折磨。

    “二位殿下，请……”容佑棠清了清嗓子，喉咙干咳得要冒火，哑声劝道：“节哀。”

    自父亲咽气后，瑞王和五皇子一直跪在榻前，无声恸哭，肩膀不停抖动。其中，宋慎已匆匆让患有心疾的瑞王进了两次药。

    “陛下！陛下！”

    “您、您放心，待太子回京登基后，老奴一定追随侍奉，绝不食言！”李德英跪坐，老泪纵横，眼睛赤红肿胀。

    瑞王脸色惨白，扭头勉强安慰道：“李公公，振作些。”

    “诸位，天快亮了。”下巴布满胡茬的宋慎低声提醒。

    容佑棠抬袖，用力按了按眼睛，强打起精神，接腔道：“陛下生前有口谕，吩咐秘不发丧，以稳住京城局势。所以，稍后的早朝，还需二位殿下如常主持大局。”

    五皇子脸色苍白，双眼肿成了核桃，端端正正朝承天帝磕了三个头，极缓慢地起身。

    容佑棠见状，忙上前搀扶，无可奈何，努力安慰：“殿下，请保重身体，切莫哀伤过度。”

    “父皇睿智宽厚，吩咐秘不发丧，我等务必照办，国丧等太子回京再商议。”五皇子沉痛开口。

    “只能如此了。”瑞王长叹息，咬咬牙，扶着床沿撑了一把，可惜腿麻，没能站起来，他正要再次用力时，身侧忽然刮起一阵微风，风中夹杂药香，耳畔熟悉的嗓音说：

    “慢点儿。”宋慎握住对方胳膊，轻而易举把人扶起来。只要在一起，他的眼睛总是时刻关注瑞王，随时随地，无法自控。

    瑞王垂眸，反手抓住宋慎的胳膊，十分用力，静静站立调息半晌，而后默默松开。

    “秘不发丧。”容佑棠字斟句酌，慎重提出：“那么，究竟要保密到什么程度呢？”

    ——皇帝驾崩，几乎可算天塌了，接替重担的太子却远在边境浴血奋战，都城朝局复杂，黑暗处不知多少人蠢蠢欲动，总要知会亲信一声，让自己人加强戒备。

    “这……”

    五皇子迟疑地皱眉，脸上满是为难，谨慎征询：“你们认为呢？非常时期，有话尽管直说，集思广益。”

    “西北接连传回捷报，士气高涨，估计再有一阵子，三哥就会凯旋。”瑞王极力镇定，凝重道：“可在那之前帝位空悬，太过危险，知情者固然要少，但我提议：委婉透露给定北侯父子三人，他们忠诚可靠，绝不会背叛太子。”

    容佑棠点头以示赞同，分析道：“瑞王殿下言之有理。谨防意外，我们需要若干知情的帮手，以备在危急背水一战时有个臂膀，誓死捍卫正统储君。”

    鸦雀无声良久

    在场众人同时点头，五皇子表情肃穆，沉声道：“横竖父皇留了遗诏，一旦传来太子凯旋的捷报，就把驾崩消息放出去，到时先拥立新皇再操办国丧！”