下道圣旨，实在是让人摸不着头脑。

    众人回了老太太的福寿堂，老太太招手让楚蓁近前来，和蔼笑道：“还是蓁姐儿有福气，竟得圣上亲旨赐婚。”楚蓁敛眉低头，一副害羞的模样。老太太接着打趣：“没什么好害臊的，女儿家总要出嫁的。”

    众人一齐笑了起来，许是看着气氛颇好，老太太让玛瑙取了个牡丹缠枝楠木锦盒，牵了楚蓁的手，拍了拍：“这是祖母赏你的，回头添妆时再添别的。”

    楚蓁接过盒子，打开一看，一对海棠缀珍珠金步摇，雕工细致，流光溢彩，旁边的楚菡本就是勉强撑着笑意，看到这自己想了许久的步摇，气得脸皮僵硬，手中的丝帕生生扯抽了丝。楚蓁凤眼微微睁大，心中诧异，脸上却依旧带着笑：“多谢祖母，孙女很喜欢。”

    老太太见她欢欢喜喜地接了，更是高兴，又让取了个檀木匣子，给了楚菡一对玉兔捣药和田镯子，楚芳一对翠玉镶赤金镯子，都是不可多得的好东西。

    二奶奶见了，假装生气道：“可见老太太偏心，借着三妹妹的婚事赏了几个妹妹，却没有咱们的份儿呢。”她长相柔婉，娘家在江陵，一口京话带着吴侬软语的韵律，煞是好听。即便是抱怨，也听得人心软，老太太一向喜欢听她说话。

    老太太笑着对众人道：“二奶奶埋怨我呢，这是要我把压箱底都拿出来啊。”二奶奶忙道不敢。老太太既开了口，自是让人又娶了两支金錾连环花簪，分赏了大奶奶、二奶奶，连霈姐儿、弘哥儿、宝哥儿都有。

    别说楚蓁，就是大太太与三太太也疑惑得很，老太太一向不待见二房，因楚蓁不愿嫁给娘家侄孙，更是差点撕破脸，今日倒是肯为她做脸。楚蓁虽不知老太太在想什么，却也不是太在意，东西坦然收下，反正兵来将挡水来土掩。楚祎跟楚祺只要楚蓁不被欺负，向来是默默喝茶。只楚祺喝茶时偷偷看了看老太太的眼神，实在不像要与二房赤诚相待的样子。

    众人笑闹了一阵便散了，只留了三房的人。三老爷借口外头有应酬略坐坐就走了，四爷楚祥也厚着脸皮说要温书一溜烟跑了，只剩三太太小王氏跟楚菡、楚芳姐妹。三太太本就为楚蓁婚事不快，又见丈夫儿子如此上不了台面，脸色阴得吓人。

    老太太瞥了她一眼，暗地里叹气：府里若不是还有自己，三房简直无处安身。

    楚芳见气氛不妙，很有眼色地说刚才吹了风有些头疼，老太太淡淡地问了几句，就打发她回云居苑了。三太太狠狠瞪了楚芳一眼：廷哥儿偏是要娶这么个小贱人，当真是老天不长眼，不由更是厌烦。

    眼见小儿媳脸色不停变换，老太太喝了口茶，冷不丁道：“老三家的，以后对芳姐儿上些心，再怎么说，以后也是侯府的长媳，这般小心翼翼跟个鹌鹑似的，如何掌管侯府内院？”三太太一口气哽在胸口，差点缓不过来。

    老太太把楚菡搂在怀里，为她把刚赏的镯子带上，细细看她的眉眼，由衷爱怜道：“咱们菡姐儿这模样，这气度，比二房的那个不知强了多少倍。她一个丧父丧母之女都能嫁入将军府，菡姐儿便是嫁入皇家也是使得的。”

    楚菡本乖巧得靠在祖母身前，听到这些，立马抬起头，眼中先是不可置信，接着是狂喜。三太太也是一副吓着了的样子。老太太见她们母女如此惊讶，自信道：“菡姐儿是国公府嫡出女，大姐嫁入皇后娘家，三姐为将军夫人，嫁个普通皇子，也不算高攀。”

    楚菡跟母亲对视一眼，毫不掩饰对皇子妃之位的渴望。若是自己成了皇子妃，楚蓁见了自己只能俯首称臣了，想想就快活。

    “姑母，您说的可是真的？”三太太如坠云雾里，有些飘飘然，称呼也更亲昵，“菡姐儿这孩子多亏您疼她，不然就要被姐妹们踩在泥地里了。”说着，用帕子掩面哀戚了几声。

    老太太脸色渐渐冷酷：“我老婆子还在，府里翻不了天。三丫头算什么东西，若不是看在她为菡姐儿抬抬身份的面上，谁耐烦理个没教养的野丫头。”她盯着三太太的眼，“回去盯着老三，别到时候出了岔子。”

    三太太忙应了。老太太又面向楚菡，严肃道：“菡姐儿，年后祖母为你请的教养嬷嬷就入府了，你不许任性，一定好好地学，若是不听话，祖母再也不疼你了。”楚菡忙不迭点头，只要能压过楚蓁，让她怎么着都行。

    护国公府里众人皆有思量，京都南衙的一间书房中，左千牛备身王廷之当值回来不曾回府，他手下的一个侍卫匆匆进了房间，低声道：“刚得的消息，护国公府三姑娘赐婚忠武将军，二月初八行礼。”

    王廷之愣了许久，直到侍卫忍不住抬头觑了一眼，才冷声道：“下去吧。”侍卫刚要回身出门，便听到上官恍如不在意道：“别露了风声，不然小心你的脑袋！”他忙躬身抱拳，慢慢退了出去。

    王廷之起身站在棱窗前，推开窗，一股清冷寒气扑面而来，一会儿的功夫便觉周身被裹住了，他却好似没有察觉。日光有些刺目，他眯了眯眼，才看清屋檐下有几只麻雀，在被雪覆盖的灰草丛中跳跃，鸟儿的眼睛明亮，伶俐中透着谨慎与防备，像极了护国公府竹林中惊鸿一瞥的那双眸子。

    早该知道，她是聪慧而倔强的，彼时的自己不过是个纨绔子弟，空有一副皮囊，她如何能看中。即便眼下的自己还算上进，又如何能与载誉归来的少年将军相比呢？她果然只是午夜梦回的一抹虚幻，看不清抓不住。

    屋中的炭盆渐渐熄了，桌上的茶早已冷掉，王廷之不知想到了什么，突然一个激灵，才发现室内竟好似冰窟。他自嘲的笑笑，罢了罢了，本就是个不切实际的幻想，何况自己已有婚约，还能多想些什么呢。

    恰好此时，一个衙中卫士敲门而入，却是要禀告年节宫城防卫之事，王廷之摇摇头，把脑中的素白倩影甩了出去。那卫士进门打了个颤，没想到，上峰的房间居然比外头还冷上三分，真是怪哉。

    如意坊东北角上的一处三进院落里，休沐的裴耀祖气得挥剑连砍了园中的梅树几下，仍是不解气，又狠狠踹了几脚，树上的雪沫子落在云锦外袍上，闪着银光，一会儿便显出了水圈。可怜那株老梅，本就颤颤巍巍的枝桠，“咔嚓”断了一截，正好砸在了他的脚尖，裴耀祖“啊”的一声惨叫，惊起了数只雀鸟。

    “你这棵老树，居然也敢欺负本公子！老朱，老朱，给我把这棵破树给砍咯！”他气急败坏地喊道。

    旁边的老者虽微躬身以示尊敬，却气定神闲：“少爷，这棵梅树可是老太爷当年从梅山上移的，珍爱非常，怕是……”

    裴耀祖一听是祖父的爱物，登时闭了嘴。他原地转了几圈，使劲挠着头，嘴里不停嘀咕：好好的一个美人儿，居然配给了一个残废！真是暴殄天物！

    郁闷了半晌，他喊了身边的两个小厮石