子该何其艰难。而且，公公可是在老太太身前长到六岁才去了前院，难道就没有一丁点母子情谊吗？

    可能是自己强人所难了，楚蓁心想。

    寂然无声地用过午膳，等一家子人皆坐在正厅喝茶时，二太太林氏挂着满脸的笑问楚蓁：“侄媳妇，将军府里一切都妥当了吗？”楚蓁警惕起来，淡笑道：“多谢婶娘关怀，不过是个三进的小宅子，自是收拾好了。”

    “侄媳妇可别不好意思，我听大奶奶说了，成亲那日乱哄哄的，竟是连吃的都忘记给你准备。”林氏由笑转担忧：“你们年岁轻，不晓得下人得好好**，可不能如此惫懒。”说完，她看看坐在上首的老太太，笑着问道：“娘，您瞧瞧，蓁姐儿到底刚为人妇，这些内宅里的事儿一时半会儿恐怕也上不了手，不如您疼疼她，赏她几个人带回去，也好帮衬帮衬。”

    老太太抬起古井无波的眼，静静看林氏一眼，点点头，便专心低头喝茶了。

    樊克之正待出声拒绝，楚蓁暗地里向他使眼色，摇摇头，示意自己心里已有主意。她起身向老太太欢欢喜喜地道谢：“还是老太太疼我们，孙媳正愁着手里缺几个机灵人，您可真是及时雨呢。”说完也朝林氏致谢。

    林氏脸上的笑僵住，难道楚蓁不懂赏人的意思？看她这欢喜的样子，不像作假。若真是个如此没脑子的，樊克之能瞧得上她？林氏又跟楚蓁闲聊几句，趁机假装不经意地看樊克之，却见他脸上仍旧没什么表情，仿佛未曾放在心上。

    大奶奶宁氏心中也大吃一惊，若楚蓁真的心宽则不足为虑，但若是她今日来之前就已想好如何应付，那这世子之位……宁氏暗暗皱皱眉头，前者还好，后者可就麻烦了。

    樊盎完全没多想，她只想着娘跟自己说过，楚蓁进门后得看自己这小姑子的脸色，见楚蓁痛痛快快将人收下，便接着道：“将军府里既没什么事儿，二嫂也该请咱们多去玩玩儿，我那日都不曾好好看过，顺道叫上菡妹妹。”说完，忍不住偷笑。

    楚蓁与楚菡不睦，熟识的闺秀间多少听到些，且樊盎这种常来常往的，更是一清二楚，她如此提议，不过是为了给楚蓁添堵罢了。

    “往后得空，自是会请妹妹过府。”楚蓁淡笑。

    樊盎还要再多说，一直默不作声的樊克之将茶杯放下，语气冷淡：“我喜静，不喜欢外人在眼前晃。”明晃晃的打脸，樊盎脸霎时五颜六色，林氏也气得不轻。无奈侯爷、老太太及樊诏皆未开口，她只得生生忍下。

    “时候不早了，孙儿还得进宫谢恩，就不久留了。”樊克之利落起身，待侯爷点头后，又微微提高声音，郑重道：“若水居的东西，我爹娘的院子，还请祖父多多照看。”他不说请当家的林氏多照看，更不提老太太，显然是谁都不信任。侯爷樊靖苦笑，“这些年，谁也不曾进过那儿，你放一万个心吧。”

    樊克之点点头，看也没看面色晦暗的老太太跟羞愤无比的林氏，等楚蓁行完礼，夫妻两个携手出了瑞福堂。

    厅里的樊诏脸上皆是忧色：“爹别生气，元哥儿一向如此，别为他伤了您的身子。只是……”他犹豫了一会儿，叹气：“都已经成家，还这么生分，可见没把咱们当亲人，长此以往，跟明仁、明义怕也没几分兄弟情。”樊诏话虽痛心，眼神里半分担忧也无，他倒巴不得樊克之离了侯府，最好把爵位留下再走。

    侯爷听了，望望不发一言的发妻，见她跟没听到似的，便什么也没说，抬脚去了前院。

    老太太说累了，打发二房几人出来。大爷、三爷夫妇与樊盎各回房，林氏一直跟在樊诏身边抱怨：“那小子越来越不把咱们放在眼里了，也不瞧瞧自己是个什么出身，眼下身子废了，若不是盈丫头苦求，圣上哪会将世子之位给他！可怜了我的逊哥儿！”

    樊诏也有些气闷，不耐烦道：“无知妇人！圣上和娘娘也是你能轻易揣测的？不要命了你？”见林氏安静下来，脸色惴惴，他懊悔口气颇重，不自在地放低身段安抚：“即便他是世子又怎样？有的是法子让他做不成侯爷！”林氏这才放下心，高高兴兴回了院子。

    樊诏转头看向瑞福堂正院：母亲，即便您再怎么不想，我与樊克之必不能共存！

    昭和帝上午忙于政事，午后才有空闲接见亲贵。紫宸殿的大太监石安亲自将楚蓁夫妻迎至偏殿中，笑眯眯道：“将军与夫人且在此处稍待片刻，圣上这会儿正跟太子说话呢，奴才进去禀告一声。”

    楚蓁恭恭敬敬回礼，樊克之躬身作揖，夫妻俩皆十分有礼。樊克之从怀中掏出个白玉小瓷瓶，温和道：“上回见公公起身时有些不便，想是前些年的膝伤未好全。这是我一个朋友自制的秘药，公公夜晚热水泡脚后涂在膝上，想必可以缓解几分。”

    石安乐呵呵接过，“难为将军惦记奴才，奴才却之不恭了。”说完，又跟楚蓁拱拱手，出门进了正殿。

    樊克之见楚蓁好奇，主动开口道：“小时候进宫，石安颇照顾我，还他人情而已。”楚蓁嘴角弯起，看着樊克之不自在的侧着身子，甜笑：“我自知道元哥哥打小就心善，却没想到连紫宸殿掌事太监都与你要好，真是令我佩服得五体投地，甘拜下风。”樊克之见楚蓁如此调皮，有些无奈，忙拉着她的手坐下。

    俩人略坐了会儿，小太监便来请，楚蓁初次面圣，有些紧张。樊克之握握她的手，她跟在樊克之后头，看着他宽大结实的脊背，倒是缓解不少。

    楚蓁目不斜视地进门，见樊克之跪下叩头，便跟着跪在金砖地上，纳头便拜：“参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”说完只盯着眼前樊克之的衣角，并不敢抬头。

    只听头上有个威严的声音带着笑意道：“哟，克之带着新妇来了，平身吧。”樊克之率先起身，接着去扶身后的楚蓁。楚蓁有些不好意思，圣上面前，元哥哥也不知道收敛些。倒是那个声音笑意更大：“太子你瞧瞧，克之多疼新媳妇，可比你懂事不少。”

    太子不住颔首：“可不是，父皇您可不晓得，克之的媳妇是青梅竹马，两人从小就相识，儿臣与太子妃可是成亲那日才见第一面，如何能比。”说完，还有些埋怨地瞪着樊克之。

    昭和帝哈哈大笑了起来，殿中众人都跟着笑，楚蓁微微抬头看了看，紫宸殿是帝王居住之所，殿中重用紫色、金色，一应摆饰都贴金箔。圣上坐在镶着各色玉石的御座上，面前是摆满奏折的金丝楠木书桌，太子杨世祚站在右首。御座后是一排同质地的书架，经史子集皆有，书架后是架八扇雕镂屏风，刻着九龙盘旋，气势非凡。房中龙涎香的气息平和，闻着就让人舒畅。

    昭和帝瞧着四五十岁，鼻梁高挺，眼眶幽深，脸庞瘦削，下巴有短短的胡须，此时看上去与普通勋贵人家的家主没什么不同。楚蓁却不知，昭和帝是见熟识之人敛