原来如此，这就是这家伙如此自暴自弃的原因。

    我听过传闻说，鹈泽组的成员现已毫无纪律可言，有人乱卖药物，有人推女人入火坑，还有人为了自保就向警方告密。至于那些位于最下层的混混则是一团混乱，到处惹事生非，这家伙便是其中之一。

    但是，这种事和我又没有关系。我不是周防组的成员，龟鹤二人组也不是，为了土屋那番说词就白白挨揍，我根本不可能接受。

    「放他们走。」

    我将自己的嗓音压到最低。

    「让你丢脸的是我，既然要揍就揍我好了，让他们和这小孩回去。」

    「智纪，你胡说什么！」

    龟鹤二人组不约而同地喊出声。土屋则轻视地发出嘲笑声，迈步走到我面前，我将攀着我不放的一朗用力抱紧。

    「一副很了不起的英雄作风嘛，桥田。」

    「相对的，你最好要有所觉悟。」

    「嗯？」

    「我可是和周防组关系密切的人。」

    土屋脸上的笑意立即消失。

    其实我最讨厌被人称为流氓的儿子，所以绝不会主动提起自己的身家背景。

    要是和人干架，我不会表明自己是周防组干部的儿子。我也有好几次被人揍过，可是，我从来不曾向老爸告状。同样的，老爸不曾干涉「小孩之间的打闹」。我觉得这是老爸个人公私分明的态度。

    「我家老爸可是很溺爱儿子，要是看到我被打得半死，他不可能完全没反应。」

    我试图露出笑容，脸颊勉强抽搐一下。这还是我第一次搬出这种说词，可是现在只能这么做。我必须保护龟鹤二人组和一朗，只好不择手段。

    不意间，我想起那个人。

    ——芽吹。

    谈判家芽吹章。

    「即使我阻止他，老爸也一定会有所报复；不管你躲到什么地方，大概都会把你揪出来。在这方面，我家老爸可是很难缠喔。」

    「哼，你打算威胁我啊。」

    从土屋的声调当中感觉得出一点胆怯。我集中起所有注意力，好好观察对方，告诫自己要细心留意，再专注思索接下来该说出口的话。

    「我只是实话实说。如果你觉得听起来像威胁，应该是你自己在害怕吧？」

    「你说什么！」

    看到土屋明显发怒的样子，我接着加上一句「不过，其实我也很害怕啦」。他一时无法理解我如此发言的意思，一脸讶异地望向我。

    「我讨厌被揍，因为我就是这么矮，骨骼也比你们还纤细，跟一般女孩子一样很容易就会骨折。我也不喜欢痛，难得生来有副漂亮的脸孔，我可不想糟蹋它。」

    我的右手牢牢搂住一朗，左手滑过自己的脸颊说道。

    「……你想说什么？」

    「意思是在考量利弊得失啊。假使我被揍一顿，是谁占便宜？搞不好你一时觉得很痛快，但是之后会遭到凄惨的下场；至于我又被揍又觉得很痛，自然没有好处。如此一来，怎么想都对彼此没有好处。」

    「哈！这样子根本不算在考量利弊得失。」

    「是吗？既然你这么觉得就下手啊，反正我现在又没有选择的权利，也没有其他办法，你尽管用力揍我，让我老爸还有龟和鹤牢牢记下这笔帐。」

    「……」

    「或者干脆杀死我，之后也宰掉龟和鹤，好彻底守住这个秘密。不过这样一来，一旦被人发现就要坐一辈子的牢。记得兵头说过，混黑道的蹲苦窑时似乎会遭到非人的待遇喔。」

    这时传来土屋不爽的咂舌声。

    「……不要擅自把人送进苦窑里！」

    「只不过是有可能的猜测而已，而且我才不想被杀掉……啊，另外，你们跟他一伙，应该也会犯下协助杀人罪。」

    钳制着龟鹤二人组的四名男子闻言，露出诧异的表情，以困惑的眼神彼此面面相觑。怎么演变成这种情况？我们根本不想蹲苦窑啊——这种想法在他们脸上表露无遗。

    「土屋大哥……」

    其中一名手下发出胆怯的声音。

    土屋怒吼一声「少啰嗦」，然后拿出香烟。这不算太坏的发展，足以证明土屋已经受到动摇，而且正在犹豫不决。

    「混蛋，为了一个伶牙俐齿的矮子，根本就自乱阵脚！」

    「真是不好意思。」

    「……真是个让人不爽的小子！」

    「很多人都这么称赞我呢。」

    土屋匆匆吸着烟，似乎还在思索什么。我内心则是焦虑万分，努力期望他早点死心。既然把龟鹤二人组痛扁一顿，那已经够本了吧？赶快从这个地方滚开，一朗的身体越来越烫，分秒都必须争取。

    「……说实话，你老爸确实是个重要人物。」

    土屋挥挥烟灰说道。

    「我不想得罪他，不过，要我就这么离开也没办法接受，我可不愿意被高中生小鬼牵着鼻子走。」

    看样子土屋会提出什么条件……我产生一股不好的预感，但是没有表现出来。

    「喔，对了，这么办吧。」

    他看到夹在自己手指之间的香烟，不怀好意地一笑。

    那根烟恰好吸到一半，正发出卷纸燃烧的细微声响。

    「桥田，帮我熄掉这个，然后我们长期以来的过节就算一笔勾消。」

    我一时难以回应，后颈窜起一阵鸡皮疙瘩，异样的感觉越形扩大。不可能光是熄掉香烟就够了，应该不是在水泥地面捻熄香烟这么简单。龟鹤二人组也一脸不安地望着我们。

    「可以啊。」

    我直直注视着土屋回答。现在是下定决心的重要时刻，如果表现出慌张惊怕的态度，对方会趁势变得更嚣张。

    「只要熄掉你的香烟就一笔勾消，没问题。」

    「喔喔，这下子双方意见便达成一致啦。」

    土屋露出假惺惺的开心神色，又吸一口烟。香烟前端的红色火焰，在阴暗的停车场中显得格外耀眼。

    这时一朗的表情显得十分恐惧又不解。

    他紧靠着我的身体，抬头望向土屋，全身发抖一下又将面孔埋进我的怀里，于是我轻轻拍着他的背，说声「放心吧」。其实，这根本不是能放心的事态，然而我也没有其他安慰的说词。

    「那么，请你帮忙熄掉这根烟。」

    土屋将手上的香烟递给我。

    我没有开口，只以眼神向他示意。

    来吧，快说，要我怎么做？要如何熄掉香烟？

    「——用舌头。」

    土屋确切明白我眼神中的意思，这么回道。

    「我本来觉得在脸上显眼的地方比较好……不过你老爸会发现，换成嘴巴里就看不出来吧？你是不会告状的，因为这是我们两边都同意的交换条件。」

    「哈！」

    我不由得笑出来。果然我还不够格，没有像芽吹那样的谈判实力，只是一个卖弄半吊子能耐的小鬼，所以才会落得这种地步。

    龟鹤二人组愤怒地大吼一声「开什么玩笑」，但被那些手下牢牢钳制。土屋只是狞笑着，大概在等我拒绝这种要求。可是，这么一来他会如何恶毒地辱骂我呢？无论我怎么选择，他都是打算要凌迟我。

    既然如此，我就选择身体上的痛楚吧。

    快点解决这个局面，快点带一朗回去，现在能保护这小子的只有我。虽然是个矮子在保护小鬼，但这幅景象很令人感动吧？

    「拿来。」

    我伸出右手。

    龟鹤二人组大喊「不行」，土屋则仿佛乐在其中似地回以「要让人看得清楚一点啊」，并将香烟递过来。

    不要怕，只不过是暂时很难说话和进食而已，口腔细胞的修复能力很强，烫伤应该会很快痊愈。

    ……我根本是在唬弄自己。

    其实，我很想立即逃离这个地方。