为尽快赶到目的地，蝶姬避开驿道抄近路，马车在小道上飞快地行驶，扬起一路飞尘，暖阳的温度透过车帘缓缓漫上蝶姬周身，困意渐渐袭来，腹中也有饥饿之感。

    看看时辰快至中午时分，算算路程离前方府城尚有一段路程，蝶姬阖眼开始打起盹来。

    不料被呼救声惊醒，一声比一声急促，蝶姬掀开车帘，凝神倾听，似乎是那位书生的声音，心下紧张，忙道：“紫烟，快去看看！”

    紫烟扬鞭，马车如箭一般朝前冲，前方见书生仓皇奔来，神情慌张，后面紧追着两名持剑的蒙面人，紫烟急忙停车。眼瞧着蒙面人就要追上书生，蝶姬顾不得细想，下意识地抛出金针，刺向蒙面人的手，自己则纵身一跃，脚尖点着长长的金丝滑向前方。

    蒙面人不及反应，双手已被金针牢牢禁锢，白衣胜雪，衣袂翩翩，蝶姬从天而降，直把蒙面人看呆。

    蝶姬背对着书生问道：“公子，你没事吧。”

    书生点点头，道：“我没事，多谢……兄台。”

    蝶姬笑道：“原来你也会说谢谢。”

    书生道：“兄台取笑了。”

    蝶姬道：“公子若无大碍，便请先上马车，这里我来应付。”

    书生看看当前局面，知道蝶姬身负绝技，便步步往后退去。

    蒙面人欲上前，却被蝶姬阻拦，忍着剧痛，其中一人出声问道：“公子是谁，为何与吾等为难？”

    蝶姬道：“我对尔等不感兴趣，尔等亦无需知晓我是谁，尔等不敢以真面目示人，于青天白日行凶，定是宵小之徒、奸险之辈！”

    那人喝道：“休要多管闲事！不然有你后悔的！”

    “是么？”蝶姬冷笑，束线的手指波动丝线，金针顺着力道全部嵌入肉中，蒙面人痛不可制。蝶姬满脸不屑，玉手轻收，金针瞬间喷血而出，金色光芒如流星般闪过，眨眼间蒙面人手筋全断，武功尽废。

    蒙面人惨叫，痛得五官扭曲，用变调的声音说道：“那书生非死不可，你若敢救他，便和他一起下地狱！”

    蝶姬眸中寒光凛凛，拾起地上的剑，停在那人脖颈处，一把扯下蒙面人的面巾，逼问道：“你受何人指使？若肯说出来，我暂可饶你性命。”

    蒙面人猛地将脖颈滑过剑刃，殷红的血如杜鹃开放，命已休矣，蝶姬忙去阻止另一个人，却是来不及，那人咬舌自尽。蝶姬扔了剑，来至书生面前，道：“公子可知仇家是谁？”

    书生沉思，随后摇头，道：“着实不知。”

    一旁的紫烟冷哼道：“别是平常得罪的人太多，数都数不过来呢。”

    “紫烟，”蝶姬轻叱，紫烟不情愿地后退几步。

    书生拱手道：“救命之恩，来日报答，在下有急事，先行一步。”

    蝶姬忙问道：“公子欲往何处？”

    书生道：“台州。”

    蝶姬喜道：“可巧我也去台州，不如同行，路上也有个照应。”

    书生闻言急急摇头，道：“万万不可，孤男寡女怎可独处？”

    蝶姬面上一滞，说道：“公子是如何看出的？”

    书生道：“你们虽是男儿之装，举手投足尽是女儿之态。”

    蝶姬尴尬地笑笑，道：“既被公子识破，我也不必再掩藏，我的确是女扮男装。不过公子大可放心，邀公子同行乃是安全为重，公子也不想途中丧命罢。”

    书生稍有迟疑，经不住蝶姬再三相劝，深思熟虑一番，方才答应下来。

    蝶姬大悦，又问他姓名，书生答是孟然。

    蝶姬随口问道：“公子是孟子后人？”

    书生道：“随便取的名字，哪有这许多渊源？”

    蝶姬浅笑，不语。

    三人遂结伴而行，一路上虽有两拨杀手而至，都被蝶姬毫不费力地击退，随后平静不少，然追杀之事让蝶姬犯起疑心，几次三番询问孟然的身份，他却不肯吐露真情，蝶姬不便细问，只得悄悄将疑问埋入心底。

    蝶姬出京之时为二月底，于途中耗费半月多，抵达台州府已是三月中旬，未入城府，便觉春色尽显，桃花脂丹，柳色深青，梨花雪影，和风送香。入得城门，一道城墙沿河修建，巨石砌成，依山就势，往两边延展，颇有龙盘虎踞之味，清风吹起柳絮万千，纷纷扬扬，疑似雪花满城，飘落在城墙上、江水边，还有寻常人家的深井旁、庭院内，更有几朵悄然落在少男少女的乌发间。

    蝶姬伸出手，几片柳絮软如绒毛，在手掌间逗留，回忆踏着春色如潮而至，忆当初离开家乡江临府也是这般春景，今日重见这漫天柳絮，怎么不叫人断肠？十几年春景旧曾谙，江南的府城概都摇曳在山色晴岚、烟雨朦胧之中。

    孟然一下马车，便朝蝶姬言道：“姑娘，在下另有要事，先行告退。”

    蝶姬疑道：“公子何事这般急？如需相助，尽管开口。”

    孟然却道：“多谢姑娘好意，在下心领。此乃私事，不便告于他人，还请见谅。”

    蝶姬知他会如此，便道：“公子请便。”

    孟然谢过，转身离去，融入人群之中。

    紫烟蛾眉倒竖，道：“此人甚是无礼，姑娘好歹救过他性命，竟然进城就走，分明是过河拆桥。”

    蝶姬一笑置之，虽是男装打扮却难掩星目神采，惹得路人频频回首。

    她轻声说道：“还不去打听卢府，这会儿说什么闲话呢。”

    紫烟忙道：“姑娘莫急，奴婢这就去问问 。”

    此时恰有四五个人从人流中走出，来至蝶姬面前，一人身着管家服饰，施礼后问道：“公子是否来自京城？”

    蝶姬道：“正是，尔等何人？”

    对方答道：“我乃卢府管家卢绪，奉老爷之命，特来接公子入府。”

    蝶姬问道：“你家老爷姓甚名谁？”

    对方答道：“姓卢名镇，乃左相故交。”

    蝶姬放下心来，道：“劳烦引路。”

    遂朝卢府行去，路过应府时，见府门口张灯结彩，喜气盈盈，蝶姬随口问道：“右相府中有何喜事？”

    卢绪瞥了一眼，轻描淡写地答道：“应府公子向沂南王府提亲获王爷首肯，只等圣旨赐婚。”

    蝶姬道：“圣意如何还未定，应府竟能胸有成竹？”

    卢绪只望着前方，道：“想是有恃无恐罢。不过听闻郡主有言在先，即便圣旨赐婚，应府也需过三试。”

    蝶姬萌生兴致，问道：“哪三试？”

    卢绪道：“尚不清楚，以王府公告为准。”

    谈话间已至卢府，门前家丁正坐在门槛边磕牙，见卢绪过来赶忙起身，卢绪教训几句便领着蝶姬穿过客堂来至后院厢房，房内满是书卷字画，无金玉之器，摆设虽简单却不失清雅，一名中年男子身材瘦削，着银衣长袍，正背对着门整理书架。

    卢绪于门外禀道：“老爷，贵客已至。”

    卢镇放下书，回过身来，喜道：“快请贵客进屋。”

    蝶姬入内，作揖道：“小侄见过卢叔父，多有叨扰，还望海涵。”

    卢镇请蝶姬入座，道：“贤侄切莫这般说，我与左相乃是故交好友，他托付之事自当尽力所为。”又道，“左相信中再三交代，要卢某寻僻静之地，贤侄觉得此处如何？”

    蝶姬环顾四周，青竹幽然，花香暗递，心下欢喜，道：“甚好，远离闹市，清幽至极，既可隐居，又可潜心读书，多谢叔父费心。”

    卢镇笑道：“贤侄满意便好。赶路多日，定是疲惫，贤侄可小憩片刻。”

    蝶姬点头致谢，卢镇随即出门，蝶姬忽而忆及某事，忙出门寻卢镇，见他正与管家行于廊下，不住交头接耳，蝶姬唤了几声，不见回应，便奔了过去，追上时闻卢镇对管家说道：“速从周边调运大米，尽早集齐十万斤送去桂林，并回信左相，我愿不计成本助凌将军平叛，请他放心。”

    蝶姬早听左相说过，卢镇经营的大顺米行占全国米市半壁江山，常为战事供粮，故今日闻得此语她并不奇怪，然而“凌将军”三字却引得蝶姬疑窦丛生。

    “卢叔叔！”

    卢镇住步，回过头来，道：“贤侄何事？”

    蝶姬问道：“叔叔口中的凌将军可是凌云茂？”

    卢镇眉峰一挑，片刻后微微点头。

    蝶姬上前几步，疑道：“他不是在狱中么？”

    卢镇道：“广西桂林府十八山寨叛乱，陛下准左相之请命凌将军戴罪立功，凌将军现已赶往桂林。”

    蝶姬登时又惊又喜，道：“此话当真？”

    卢镇将书信递与蝶姬，道：“左相亲笔所写，岂能有假？”他望向远方，天边舒云万里，茫茫不知所终，心中慨然。“右相在朝堂上步步紧逼，为保凌将军顺利出京，左相立下军令状，此战若胜则凌将军前罪不究、论功行赏，若败则凌将军死，左相自贬出京。”

    书信薄薄两页，重如千斤，蝶姬的手微微颤抖，道：“徐叔叔竟然……”

    卢镇劝道：“贤侄不必过于忧心，左相此举自有盘算，此战是胜是败，我想他心中早已有数。你我只需静候佳音便可。”

    蝶姬道：“但愿如此。”

    卢镇收回书信，藏于袖中，抬眼回望蝶姬，问道：“贤侄找我所为何事？”

    蝶姬道：“不知城中可有寺庙？我曾有心愿，每至一地，必入寺进香，为亡父祈祐。”

    卢镇道：“千年古刹龙兴寺，常有高僧讲佛，香火鼎盛，沂南王妃也在那里驻寺修禅，必定能够称你所愿。”

    蝶姬道：“多谢叔父指点。”

    卢镇叮嘱道：“你莫心急，今日且休息，明日再去不迟。”