大火已过去三日，幽兰阁成为废墟，昔日莺莺燕燕、吴侬软语，概都淹没在血色霞红之中，暮色沉沉，日星隐耀，阴翳连片，衔山吞水，如浪潮般涌向深秀林壑。

    蝶姬沿着镜湖走来，远远望去，那幽兰阁周遭烟云缭绕，暝晦异常，竟如同坟墓般。走近了些，更觉满目萧然，处处都是断墙残垣，遍地皆是焦痕枯草，披着夕阳，身置其中，蝶姬呼吸着劫后余味，错然间似已成孤魂。

    “姑娘，你的命真苦，花月年纪香消玉殒……这锦帕原是你最爱，如今烧给你，愿你能用得上。”

    带着哭腔，紫烟的声音传入耳中，蝶姬环顾四周，循声而去，绕过半个幽兰阁，来至庭院，见她白衣素服，跪在地上，不住地往火盆中烧纸钱，哭成泪人一般。

    又听她说道：“奴婢无能，连姑娘的尸身都未找到，来日建个衣冠冢，愿姑娘魂灵能归于黄土陇中，奴婢自当年年拜祭……”

    好一个忠婢！

    蝶姬站在紫烟背后，忍不住开口说道：“有婢如此，我复何求？”

    紫烟吓得激灵一闪，转头一瞅，失声惊叫，瞬间起身，向后倒退几步，指着蝶姬，颤抖着声音说道：“你、你、你……”忙又跪下磕头，道：“姑娘切莫吓我，我会给你多烧纸钱的。”

    蝶姬不由好笑，“你莫怕，看清楚，我还活着。”

    见紫烟半信半疑，蝶姬摘下面纱，道：“你若不信，过来摸摸我的脸。”

    紫烟犹豫再三，懦懦起身，挪至蝶姬面前，用手指在蝶姬面上轻轻一碰，肌肤的温度在指尖徘徊，刹那间点燃欣喜的火苗，“姑娘，你没死，你真的没死！太好了！”

    紫烟抬起双手捧着蝶姬的脸庞，眸中聚满泪珠，显得异常激动。

    待她安静下来，蝶姬叹道：“紫烟，亏你还念着我！”

    紫烟抹泪，道：“姑娘说哪里话，我的命是姑娘所救，当日沦落街头，若不是姑娘赠饭，我早已饿死。为这一饭之恩，我生死都是姑娘的人。”

    蝶姬上前抱住她，道：“谢谢你，从今往后你我姐妹相称，不再是主仆。”

    紫烟连连摇头，道：“不不不，主仆就是主仆，岂能随意更改。”

    蝶姬道：“你这个傻妞。随你罢。”

    蝶姬四处观察一番，随后趁着夜色离开，为免城内人多眼尖，便决定带着紫烟当夜出城，在城外偏僻处寻了一间废弃的竹屋暂时居住下来。

    过了五日，徐由圭命人将书信送来，蝶姬阅后便催着紫烟赶路。

    紫烟正将晒干的衣服收进屋，闻蝶姬此语，心中纳闷，道：“姑娘意欲何往？”蝶姬道：“台州。”

    紫烟道：“奴婢这就去打点行李。”

    蝶姬忙道：“少带点女装，此番你我皆扮男装。”

    紫烟奇道：“这是为何？”

    蝶姬敲了一下她的头，道：“只管做便是，哪来这许多疑问？”

    紫烟俏皮一笑，道：“是。姑娘说什么就是什么，奴婢听你的。”随即一溜烟跑走。

    蝶姬对着她的背影，心头荡起欣羡之感：紫烟，若能如你这般无忧无虑，该有多好？

    准备停当后，蝶姬片刻不留，雇了辆马车，便往台州赶去，奔波数个时辰，京城越来越远，掀开车帘望去，薄暮暝暝，天色已然暗沉，前后均无村落，蝶姬快马加鞭，朝镇上赶去，没过多久，便来到小镇，放眼望去，商铺林立，车水马龙，颇有几分繁盛景象。

    远远瞧见一家客栈，走近了些，见匾额上书有“乐居客栈”四个字，蝶姬顿觉名字甚雅，便决定留宿，客栈伙计看见有客人，忙不迭地迎上来，将马车牵入后院。蝶姬与紫烟皆着男装，为免有人看穿，特在门外仔细整衣一番，随后跨过门槛来至柜台处。

    店内不大不小，堂上坐着三四个人饮酒吃菜，观衣着，皆是南来的客商。客栈掌柜年纪四十岁上下，四方脸庞，头戴毡巾，正低头记账，案前有一位书生，布衣素裳，背着包袱，亦是赶路之人。

    紫烟从袖中取出一锭银子放于台前，道：“掌柜的，要天字号房。”

    掌柜抬头看了紫烟两眼，指指书生，道：“真不巧，小店天字号房只剩下一间，已被这位公子拿走。”

    紫烟毫不犹豫地说道：“那就地字号房。”

    掌柜面有难色，道：“二位客官，实不相瞒，小店房间已满，目前只剩下柴房还没有人住……”

    “什么？”紫烟抡起拳头，便要打过去，骂道：“你竟让我家……公子住柴房？”

    掌柜吓得直往后退，连连摆手，道：“客官切莫误会，小店的确没有房间。”

    蝶姬道：“罢了，我们再去寻别家客栈。”

    掌柜道：“这几日是小镇集市，方圆几百里的大小商贾皆来此地做买卖，镇上的几家客栈全满了。”

    蝶姬锁起眉头，紫烟扭头看着她，问道：“公子可有良策？”

    蝶姬思忖片刻，道：“那就住柴房罢，反正只睡一夜。”

    旁边的书生转身欲要离开，闻得此语，上下打量着蝶姬二人，片刻之后回头说道：“掌柜，把天字号给他们，我住柴房。”

    蝶姬着实意外，问道：“公子何故？”

    书生紧了紧包袱，面无表情，更不做声，随伙计而去。

    紫烟啐道：“这算得什么人？！”

    蝶姬微微愕然，随后似是明白些什么，笑对着紫烟，道：“算得上好人。”

    紫烟嘟了嘟嘴，道：“貌似罢。”

    蝶姬仍旧笑了笑，不去管她。

    伙计引着蝶姬与紫烟来至二楼南面，推门而入，淡淡的檀香飘出门外，蝶姬只觉遍体生雅，又见室内屏风雅致，桌椅玲珑，绣帷罗帐，描梅绣雪，颇有几分古韵，更觉心内舒畅。

    紫烟打开窗，忽而唤道：“公子，快看！”

    蝶姬走近窗棂，顺着紫烟的手指看去，对面柴房开着门，书生坐于柴堆旁，左手护油灯，右手翻阅书本。

    灯火如星，聚成微光，映照在脸庞，五官端正、棱角分明，他目不转睛，凝神专注，身后影子被拖得扁长，模糊着融入暗光中，虽有孤寂清冷之感，却也有怡然自得之意。

    蝶姬登时看痴，直至紫烟连唤几声方才回过神来，夜风绕着脖颈，颇有寒意，蝶姬对紫烟道：“多拿些银子给那伙计，让他送些被褥去柴房。”

    紫烟不解，但见蝶姬不愿多说，便也不再问，下楼而去。

    蝶姬靠在窗头，直直盯着书生，细细端详之下更觉得他眉墨如画，鼻挺似雕，饶是端坐，周身也洋溢着儒气，错目间只觉他头上乃湛湛青天，身后乃片片竹林，融融日光自上而下倾泻，杆杆翠竹碧透如洗，清泉流玉影，涓涓净成壁，天然一处琉璃世界，实在是美得令人窒息。

    最是无情之人，越是重情之士。公子你面若无意，只怕心中多情。

    正想着，蝶姬看到紫烟与伙计拿着被褥出现在柴房外，与书生交谈几句后紫烟竟愤愤离去，伙计犹豫片刻，原路返回。不明白究竟是何原因，她呆呆望着书生，书生仍旧气定神闲地看书，仿佛刚才的一切都未曾发生过。

    “真是岂有此理！”随着阵阵脚步声的传来，紫烟边骂边走进房中，对蝶姬抱怨道，“从未见过这么不讲道理的人，狗咬吕洞宾，不识好人心！”

    蝶姬疑道：“发生何事？”

    紫烟道：“那人说各人自扫门前雪，不必管他瓦上霜，姑娘，你说他是不是存心气我们？”

    蝶姬微愣，转念想想，笑道：“他有他的道理，我们不必打扰他，随他去罢。”

    一夜过后，曙光乍现，蝶姬早早醒来，也不换衣服，打开窗去看书生，柴房内除了柴堆不见任何人，顿时心上有些落寞。

    紫烟不明白她的心意，一旁催着赶路，下楼结账时蝶姬终是忍不住开口询问书生下落，掌柜道是书生黎明时分便出门，不知去往何处。

    蝶姬怅然，上了马车，继续前行。