前一天萧万山打猎回家来说他从烛台峰下经过时，看见山半腰平台上有蓝光闪烁。有经验的山民都知道，这是那里有天麻生成的征兆。采药人要是发现了这，就跟采金者发现了金矿一样。

    一家人都为此而兴奋不已。这一天，鸡叫头遍阿妈就起床烧饭，萧二妹和萧三妹吃过早饭后便踏着月光往烛台峰走去。

    “二妹、三妹，你们放心挖。到下午我会去接你们的。”阿爸站在门外对姊妹俩说。

    从枫木峒到烛台峰，中间要翻过一座山。在紫云万峰山众多的山峰里，烛台峰只是一个小之又小的小山头。它高不过六、七十丈，广不过一、二方里；但它的陡峻却绝不亚于任何一座险峰。它的名字名符其实：酷似一座插着蜡烛的烛台。它的右侧，与另一座悬崖相对，两崖之间不过五丈，两崖对峙自成深涧；它的左侧，有一条斜沟从山脚通向山腰，一看就知道是山体崩塌后又经雨水冲刷而形成的。这也是唯一能够徒步登上烛台峰山腰平台的地方。

    烛台峰的右侧深涧中有一股溪水，溪水绕着山脚流到山前，在这里形成宽阔的河面，清彻见底的河水缓缓流淌，一直到下游不远处进入了另一座峡谷。

    东方晨曦微露，萧二妹和萧三妹踩着露出水面的石头跳过河来，然后又蹲在水边捧水洗面。三妹捧一把水入口，咂着嘴说：“阿姐，这水今天怎么这样甜呀！”二妹洗罢脸直起身来一边往斜沟底部走去，一边回答说：“尽瞎说。哪天不是这样子？”

    “阿姐阿姐先莫走。你瞧这水里的鱼儿都变成红的啦！”三妹又欢快地叫起来。

    “那是紫云映红的。别犯傻了，快上山。”二妹说。

    东天上的霞光照射着山间的晨霭，这一会儿，紫云山变得名如其实起来：云蒸雾腾紫气氤氲，山水林草，一切的一切都沐浴到一片祥瑞之中。

    随着一阵银铃般的笑声，萧三妹一阵风似地赶上了萧二妹。姊妹两个沿着长满杂草灌木的斜沟登上了烛台峰山腰平台。

    说是平台，其实不平。只是直上直下的山壁变成缓坡而已。缓坡的中央，一块巨大的山石矗立冲天，那就是烛台上的蜡烛。缓坡右侧的边缘稀稀落落地长着一些树木。其中有一棵大树，根部撅起来半边，树身向外倾倒，在深涧上头伸出去两丈多长；而在更远的地方，有几棵高大的山果树，它们的枝叶间挂满着刚刚成形的果实。在紧挨缓坡中央的巨石旁，生着一片栎树林。

    萧氏姊妹在树下看到了一大片有点儿象串铃儿的天麻茎杆。

    “哇！好大的一片喔！”二妹兴奋地说。两个多月了，她的心情从来没有这么欣喜过。

    “姐，这下子过年咱有新衣穿啦！”三妹拍手说。

    “你说什么？”二妹一下子没明白过来。

    “卖了天麻，让阿爸给咱扯新衣呀！”

    “鬼妹子，就你心眼儿快。要用钱的地方多着呢！”

    “哇！我倒忘记了，还要给姐办嫁妆喔！”

    三妹笑着说，可是话一出口，立刻发觉不对，赶忙偷眼来瞧阿姐，却见萧二妹把脸转向一边去。

    “姐，是……是我一时说走了嘴。姐，你莫当真，千万莫要当真了。”萧三妹嗫嚅着说。

    “阿妹，姐不怪你。都是阿姐自己惹的事。咱们赶快干活吧！”萧二妹转过脸，眼里噙着泪花儿。

    山中静寂下来。除了药锄刨土“嚓嚓”响，再就是山风掠过树叶时的“沙沙”声。姊妹二人默默地挖着天麻，不多会儿就有了一背篓的收获。两人正干得起劲儿，忽然听到一阵“咩咩”的叫声。

    叫声是从她们的左后方传来的。扭头一看，只见隔涧相对的山崖上边有一只年幼的鹿儿在焦急地徘徊着。而它的后边山坡草丛中，却窜动着一条花斑的身影，那身影飞也似地朝向崖边追过来了。

    “啊！豹子！那是一只豹子！”萧三妹惊恐地叫起来。

    “天哪！那鹿儿！三妹跟我来！”萧二妹“噌”地一下立起身来向崖边紧跑，一边跑着一边召唤着萧二妹。

    姊妹俩跑到倾倒的大树旁，只见在对过山崖上，豹子已离鹿儿很近了。萧二妹忙招手呼唤：“小鹿儿，跳过来！快！快跳过来！”

    鹿儿就好像懂得了二妹的心意，在那豹子扑上来的霎那，它“忽”地腾空一跃，并拢着四蹄轻盈地落到了凌斜于悬崖之外的树干上，紧接着又是奋力地一纵，落在了萧二妹的身前。

    那豹子一扑落空，情绪十分焦躁。它在对过悬崖顶上来回地走着，显然是对眼前的深渊产生了畏惧。然而数丈以外的美味猎物又有着无法抵御的诱惑，看样子它决定冒险一试，要飞跃挡在面前的这道天堑。

    “姐，豹子要跳啦！”萧二妹恐惧地叫道。她看见豹子伏地翘尾，做出了纵跳的姿势。

    “三妹别怕！阿爸说了，畜牲都是欺软怕硬的。你怕它，它越欺负你。拿石头，它要跳，就砸它！”萧二妹举起手中的石头，一边大声鼓励着妹妹。

    “姐，它跳啦！”

    “打！”

    豹子没有一纵五丈的本领，它也只能像鹿儿那样借那棵倾倒的大树来个两级跳。但是它的体重以及凌空下落所产生的冲击力量，比那只小鹿不知大了好多倍。萧二妹和萧三妹砸过来的石块对它造不成多大伤害，可是，这棵倾倒了的大树却经不起它的冲击。就在它落在树干的同时，大树根部发出了咯嚓的声响，没容它爪下再次发力，便随着撅根的大树掉下了深涧。

    “三妹，我们走。”

    萧二妹扯着萧三妹，姊妹两个不顾一切地从斜沟往山下跑去，哪知没跑去几步，就见那只豹子竟然从沟底往山上窜过来了！

    “天哪！”二妹惊恐已极，浑身都发起抖来。

    “姐，咱们怎么办？”三妹惊恐地问道。

    “上树！快上树！它上树，就拿药锄刨！”

    姊妹俩飞快地跑到崖边的树下，正要爬树，忽又听到了鹿儿的叫声。那小鹿仍站在原来的地方，又是点头又是刨地又是叫唤。二妹转身过来抱住它，打算把它也弄到树上去，却忽然看到了一线生机。

    “三妹快来！这儿有个地洞！”二妹惊喜地呼唤。

    萧三妹赶紧跑过来一瞧，只见那棵撅根大树生长之处这时露着一个黑黑的洞口；洞口的旁边有一块石板和一些泥土杂草，它们都是被大树撅根时拉翻起来的。从洞口下望，洞里黑忽忽地看不清楚。萧二妹抓起一块石头丢下去，很快就听到了石头落地的声音。可以断定这个地洞并不很深。

    “三妹，来，扯住姐的手。”萧二妹先帮三妹下到洞里，又放小鹿下去。然后在萧三妹的帮助下，她也下到了洞里。

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