竹篱外，曲径处，闲花轻落。

    素娘提篮踏花，步履轻松，来至茅舍，轻唤相公，不见有人应，心中存疑，启门而入，对着屋内又唤道：“相公，爷爷，我回来了。”还是没有人应答，忙放下手中竹篮，步入内室，屋内物品摆放整洁，桌椅一尘不染，床头放着《论语》《孟子》，不见孟然身影。

    四下叫唤无声，素娘不禁花容失色，赶忙冲出屋外，一头撞入正回屋的孟然怀中。不远处，一对自在的黄鹂惊得从华冠绿顶中扑棱而出，满园芳菲化霰飘落，随之升起的是无声的喧嚣和不安。

    孟然吓了一跳，顺势抱住她，柔声问道：“何事这般慌张？”

    “相公……”素娘紧紧抱住他，仿佛眼前的人片刻间就要化作烟云，“妾身好怕弄丢你，”抬起头，顷刻间眸珠如湖，泛着水光，“答应我，不要离开我，求求你，答应我……”

    孟然的心口被狠狠一击，瞬间晃神，迅速恢复平静，保持着一如既往的优雅浅笑，轻轻拨弄怀中人的如瀑长发，道：“你不要胡思乱想，我何曾说过要离开？”

    花落无声，风过静然，素娘没有说话，自顾自地摇头，莫名的恐惧腾满心间，抱着孟然的力度没有一丝一毫的减弱，反而增强起来。双手顺着臂膀缓缓下滑，轻轻扣住他的十指。

    孟然稍稍低头，对上冰玉般的花容，一时间神魂荡飏。身后万紫千红都随流水而逝，此刻烙印在心头的，唯有素娘一双柔如纤云、韧如蒲苇、洁如山泉、怅若疏雨的眼睛，还有一句触人心肠的话。

    “玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？”

    迷了心神，孟然俯首轻吻着她的丹唇，用胜过平常几倍的温柔，慢慢地安抚着怀中人，口内芳香衔着醉意，种种痴情深意，尽随缠绵而去，待得怀中人稍稍安定，方问道：“凡事有我在，不要慌神，究竟发生了何事？”

    素娘噙泪，道：“你的床头放着《论语》《孟子》，肯定是为会试做准备。你曾说过，会试之前要回家乡一趟，如今不正是这个时候吗？”

    孟然顿觉万般感慨，不由得念及自身。自被迫离家后，数载间颠沛流离，尝尽世味，原以为儿女情长本与自身无缘，孑然孤身乃是心之所向、命之所归。不曾想千里冰雪埋着一段梅香，几年前的湖畔初遇、佳人回眸生笑，腮凝新荔,鼻腻鹅脂,惊艳了时光，温柔了岁月，从此心有牵绊，意有所属。

    这么多年，从不问佳人从何处来，只当是上天的垂怜、命运的眷顾，让漂泊的孤雁有了可栖之所，漂浮的行云不再无处可安。无论如何，是眼前的人用白水鉴心、纯一不杂的真情抚慰着孤寂的心灵，灌溉着早已枯涸的心田。

    “我只去半个月，你不要担忧。好好在家，等我回来。”

    孟然的话没有让素娘安心，她不敢松手，就怕一放手就是永别，道：“这几日我心神不宁。总觉得会试之后，我们现在的平静生活将从此不复返。相公，你为何一定要参加会试，我们隐居山林过出世的日子不是更好吗？”

    春风暗度，十里飘香，在一片幽草绿茵下，小院变得更加静谧，满腹心事也沉入一池碧水、一蕊花丛中。

    孟然叹道：“原先我也这么想，但世事难料，身不由己。素娘，相信我，等我回来。”

    素娘仍不放心，道：“即使你要参加会试，也是在京城举行，你为何一定要回乡？”

    孟然沉默片刻，道：“我答应你，以后一定告诉你。”

    素娘点点头，不再问，望着远方白云朵朵，静静说道：“既如此，请相公答应妾身一件事。”

    孟然问道：“何事？”

    素娘道：“陪妾身去万佛寺祈福。”

    “好。”孟然答应着，陷入沉思中，悄然抬眸，视线落在不远处，几只孤燕飞在桃李中，几片绿叶落在篱笆处，老人拄杖站在篱笆前，静静地望着屋内，二人在对视中埋下心思，端自沉默。

    午后，孟然与素娘本要动身，观天色黑云沉沉，乱风卷起地上落叶，不住地旋转散开，天边一阵电闪雷鸣，似有大雨磅礴之势，二人便暂且留在房内，不一会儿豆大雨点便砸下来，噼啪作响，霎时雨点连成线，厚重的雨帘倾泻而至，风声呜咽，尽情肆虐，雨势又急又狂。素娘斜倚窗前，思绪被这突如其来的狂风暴雨吹得七零八碎。

    “何谓长相思，但因长别离。”孟然心有所触，从背后抱住她，道：“两心化作一，不至空陈迹。”

    素娘全身倚靠在孟然怀中，闭上双眼，凝神听着窗外的雨声。一个时辰后，大雨渐止，阴云散去，素娘开门而出，舍前落红成阵，绿草堪染，篱外桃李披露，清溪净沙，好一派雨后新景。

    孟然牵着素娘沿着乡间蹊径往城内走去，约莫半个时辰后，二人来至万佛寺中，步入大雄宝殿，于释迦牟尼像前朝拜，各自许下心愿，随后起身，一一拜过十八罗汉，素娘怀着“心诚则灵”的心思，对每个佛像都是正眉肃目，以额贴地，虔诚至极，仿佛她拜的不是泥塑木雕的佛像，而是一生的归宿。

    孟然陪在她身边，扶着她起身，见她额头有汗珠，便轻轻拭去，道：“缓些再拜罢。”

    素娘摇头，坚持着拜完。

    出殿之时，孟然问素娘道：“可觉心安许多？”

    素娘颔首，道：“多谢相公。”

    二人相谈着走出寺庙，忽听有人唤道：“这位公子，可否让在下为你算上一卦？”

    循声看去，见一个衣衫褴褛的中年男子坐在算命摊前，悠悠摇着一把破羽扇，满面堆笑地望着自己。

    孟然心生厌恶，欲要离去，却被素娘拉住，“相公，算下罢？”

    孟然道：“看相算命，皆属无稽之谈。相由心生，命由己定，不看也罢。”

    素娘却道：“只为求个心安。相公何不遂妾身所愿？”

    孟然又道：“即便真是命由天定，非人力不可转，那也需考虑知命与宿命的关系。易经有云，知得必知丧，你何必执着？”

    素娘道：“妾身还是想算算看。”

    孟然无法，只得说道：“随你罢。”

    “谢相公。”见孟然应承下来，素娘欣慰一笑，来至摊前坐下，未曾开口，算命先生便奇道：“姑娘，你眼绣而清，伏犀隐隐而起，实属大贵之相。”素娘有些诧异，微微低头，道：“我乃平常女子，哪有富贵可言。先生切莫胡说，徒生是非。”

    孟然不愿多留，闻言便对素娘道：“既然知道他是胡言乱语，何不及早离开？”

    素娘忙抓着孟然的衣袖，恳求道：“相公，不管是真是假，姑且一试罢。”

    孟然暗暗叹气，道：“好罢。”

    算命先生笑而不语，放下手中羽扇，注视着孟然，仔仔细细观看一番，道：“公子和这位姑娘一样，虽然布衣蓝衫，却难掩贵气。公子气藏形潜，有日角骨，实为年少成名，富贵之命。”

    孟然冷笑，道：“你真能信口开河。不过一介穷书生，若能富贵，早就富贵，何至沦落到这般境地？”

    算命先生拾起羽扇，轻轻摇着，道：“公子出生官宦人家，许是将相之家。”

    孟然负手在背，侧过脸去，淡淡回道：“你看错了。”

    素娘却不管这些，急不可耐地说道：“先生可否为我和相公卜上一卦，算算情缘如何？”

    算命先生便取出铜钱，细细卜来，待卦象显后，他眉头深锁，沉思片刻，道：“此卦卦象乃离为火，是飞禽遇网之课，大明当天之象，恕我直言，乃是劳燕纷飞之命，虽然最后还能重逢，也需经受长期分离之苦。”

    素娘面色大变，孟然忙道：“江湖骗子，岂能信之？”

    算命先生一面收卦，一面坦然言道：“信与不信，全在一念之间。是真是假，只待日后见分晓。”

    素娘面色微白，眼直神乱，泪光点点，魂灵儿似已出窍。

    孟然心疼，亲吻她的额头，道：“世事虽多变，我却初心依旧。素娘，不必担忧，我们走罢。”

    素娘木然地点了点头，从袖中取出一锭银子，慢慢起身，牵着孟然的手，一路往回走。

    春信挂枝头，月光入梦河，银河遥望几千里，人间也该有长情。君若不离，我便不弃，倘使君心似我心，比翼连枝可如愿？

    通往东宫的路上，萧昱褀百无聊赖地走着，身后跟着两名内侍。他原本是要去凤熙宫找长公主萧柔懿闲聊，不料宫婢禀告说长公主去宫外探亲而不在宫中，萧昱褀没见着人，悻悻返回。才至宫门，便见采芩与内侍在交谈，萧昱褀上前挥手命内侍退下，道，“姑姑来此有何事？”

    采芩欠身施礼，道：“殿下，奴婢是来送药的。这是上好的冰露膏，对消肿极其有效。”

    萧昱褀笑着接过，道：“姑姑费心，每次孤受母后责难，都是姑姑来送药的呢。”

    采芩道：“按理说东宫所藏之药自是极好，奴婢本不该多事，奴婢也是关心殿下。”

    萧昱褀道：“姑姑对我好，孤当然省的。姑姑请进内坐坐罢，孤正好有事想请教你。”

    采芩本想早点回幽芙宫，出来久难免担心皇后传召，但闻萧煜褀这般说，便也不推辞，步入东宫文瑛殿，内侍奉上茶，采芩小啜一口，道：“殿下有何事要问？”

    萧昱褀屏退左右，道：“姑姑面前，孤不必拐弯抹角，孤想知道，蝶兰馆大火是否母后指使？”

    采芩略惊，道：“殿下怎会这般想？此事与皇后无关，皇后也是今早刚得到的消息。”

    萧昱褀沉思，道：“可与右相有关？”

    采芩不做声，只是点点头。

    萧昱褀又问道：“孤去蝶兰馆之事是谁告知母后？右相？靖王？”

    采芩迟疑片刻，道：“殿下所想当如是。”见萧昱褀眸光骤然寒厉，她又道，“眼下却不是动他之时。”

    萧昱褀道：“右相并非良相，母后为何处处维护他？”

    采芩道：“奴婢不知。皇后自有道理，请殿下切莫质疑皇后用心，若被皇后知晓，她会伤心的。”

    萧昱褀笑道：“姑姑言重，孤怎会如此？”

    隔着房门，有人唤道：“殿下，左相求见。”

    萧昱褀道：“传。”

    采芩起身，道：“殿下先忙，奴婢告退。”

    萧昱褀唤宫婢来送采芩，道：“姑姑慢走，孤便不送了。”

    采芩施礼，走出书房，远远瞧见左相徐由圭朝这边走来，她低头避开，从侧门出殿，回至幽芙宫，宫婢迎上来道：“姑姑可回来了，娘娘正找你呢。”

    采芩心下一沉，装作无事，步入凤仪殿。

    江璃嫣见面便问道：“听彩蘋方才所言，你是去了东宫？”

    采芩低眸，答道：“东宫昨夜遣人问奴婢寻药，今儿奴婢便送了过去，不曾逗留。”

    采蘋一旁侍立，闻言便说道：“东宫内应有尽有，还有何药需从幽芙宫拿？”

    采芩道：“只是消肿的寻常药而已，你若不信尽管去查。”

    采蘋讥道：“好一张利嘴，我怎敢查你？”

    采芩也不示弱，回讽道：“你有何不敢？”

    “够了！”江璃嫣喝道，“本宫在此，尔等竟然放肆？！”

    采芩与采颦慌忙跪地，连连称罪。

    江璃嫣微微冷笑，道：“都去宗律庭领三十板子，长长记性！”

    见采芩采颦渐渐走远，江璃嫣缓缓起身，指尖滑过椅背，肌肤愈白，檀木愈尊，她抚摩着雕花。一个心里只有太子，一个心里只有靖王，可本宫心里的人，你们知道是谁么？

    徐由圭此刻正于文瑛殿外屋静候，萧昱褀自内屋而出，受徐由圭肃衣拜见后，他笑着问道：“父皇定是将昨夜之事告知先生，先生此番是来教训孤的么？”

    徐由圭颇受青帝信赖，除居左相之位外，还兼太傅一职，与其他讲官一道于东宫教导太子读书，对太子管教甚严，故而萧昱祺以“先生”称呼，对他敬畏有加。见萧昱褀半开玩笑，徐由圭正色道：“陛下已命臣暗中调查大火之事，殿下当知此事可大可小。”

    萧昱褀道：“劳父皇与先生费心了。若能掌握足够证据，旧账新帐一起算。”顿了顿，又道：“孤想让先生帮个忙，不知先生可否答应？”

    徐由圭道：“殿下尽请吩咐。”

    萧昱褀道：“暗中查探蝶姬下落。”

    徐由圭一愣，随即言道：“殿下还是忘记她罢。”

    萧昱褀却道：“她乃无辜之人，孤心中有愧。”

    徐由圭心内慨叹，道：“殿下宅心仁厚，实乃苍生之福。然世间万事，因缘而起，因缘而灭，殿下不必太过挂心。”

    萧昱褀面色黯然，只道：“先生所言甚是。”

    徐由圭知他心思，但眼下却不能明说，只能言道：“臣会暗中留意，有消息立刻通知殿下。臣此番入宫，却并非只为这件事而来。”

    萧昱褀奇道：“先生另有何事？”

    徐由圭取出折子，递给萧昱褀，道：“广西桂林府十八山寨叛乱，广西总督吴宪奏请凌云茂为总兵协助平叛。”

    萧昱褀道：“凌云茂不是因杨家冤案而下狱多年么？”

    徐由圭道：“正是。凌云茂镇守两广多年，虽无赫赫战功，却有战绩。十八山寨当年祸乱，便是由他平定后归顺朝廷。如今凌云茂身陷囹圄，十八山寨失去强敌，屡屡挑起战端。”

    萧昱褀道：“父皇如何朱批？”

    徐由圭道：“陛下只教左相与臣商议。左相意欲另选将才，起用尹季逡、胡成光。”

    萧昱褀冷笑道：“他倒聪明，尹、胡二人皆投在他门下，司马昭之心路人皆知。”

    徐由圭道：“殿下聪慧，想那尹、胡二人虽有资历，却久居东北，不惯南方气候，岂可北人南用？然左相以凌云茂罪人之身驳之，且怀疑凌云茂与十八山寨暗中勾结。”

    萧昱褀思忖着言道：“虽然孤信凌云茂，但目前看来，左相之言亦有道理。先生意欲孤何为？”

    徐由圭道：“叛乱之事片刻耽搁不得，还请殿下奏请圣上早下谕旨。”萧昱褀嗯了一声，道：“先生敬请放心，孤待会便去说。”

    因萧昱褀离京在即，徐由圭难免有些不舍，少不得又与萧昱褀闲话几句，无非就是道些注意身体、小心应付之语，萧昱褀概都记下，谢过之后亲送他出宫，目送身影远去，随后一刻不停地赶往明祤宫。