“混账！朕这满朝文武人才济济，竟无一人能想到解决之法。如此无用，朕要你们究竟有何用处？”文胜帝将手中的奏章狠狠摔在桌案上。

    殿下大臣面面相觑，噤若寒蝉。

    今日一早，便有边关快马传来的奏疏，南岭州桃园镇突发瘟疫，疫情来势汹汹，短短几天，整个镇子能站立的人已是寥寥。

    发病者身有青斑，口吐黑血，血中掺杂肉块。死时皆是青斑蔓延至面部，眼珠暴突，死状凄惨。

    原本因为天启地域广阔，每逢夏季，都会有州府发水受灾，大水过后小范围的瘟疫蔓延，甚至用不上搬上廷议，只要三阁依例发放粮食和药材，由当地官府组织医官负责熬药和发放即可，相关官员对此处理的也早已得心应手。

    但此次情况不同，不仅以往用来治疗瘟疫的药方完全失效，就连被派去的医官，都有不少感染了瘟疫。如此迅速的传染速度，若不及时遏止，南岭危矣。

    文胜帝的本意是，派遣朝中大臣作为御使前往探查，找出解决之法。奈何这次疫情着实太过诡异，朝中虽不乏想要建立功绩者，但是还是没人想拿自己的性命博官位。

    看着殿下一个个佯装鹌鹑的大臣，文胜帝的面部表情愈发不虞，“你们都聋了吗！？”

    “圣上，如今当务之急，是先封锁疫病源头，以免灾情继续蔓延。”户部侍郎周道出列说道。

    有人当了出头鸟，其他不想被当做无能之辈的官员也纷纷进言，“周大人言之有理，臣以为应该即刻封锁桃园镇，严禁百姓出入。”

    “张大人，周大人”，又一老臣出列，“二位的意思是，封锁疫源，任镇内的数千百姓自生自灭吗？”

    “哎，赵大人你这话就不合适了，现下并无良方治此疫症，不封锁，难道要等疫病蔓延整个天启再做打算吗？”先前开口的周道张口反驳道。

    昭阳阁大学士赵括并没有理会周道，而是向文胜帝道:“圣上，现下最紧迫的，还是派遣御使前往桃园镇，查明疫情来源，根治疫症啊！”

    “哦，依赵大人的意思，是有合适的人选举荐了吗？”武德阁大学士张继面带嘲讽的说道。

    “你……”赵括看着张继嘲讽的表情，登时怒急，拱手请命道：“圣上，老臣愿往南岭州，解决此事。”

    毅王凤炎一派的官员看到□□的肱骨赵括要亲去南岭州，自然乐观其成，纷纷进言表示赞成。

    □□则极力劝阻，说此事应谨慎行之，不能这样贸然决定。

    文胜帝看着殿下明枪暗箭的两方人马，再看看一副事不关己模样的中立派，忍不住怒道：“都给我住嘴！”

    赵括已过了天命之年，派他去显然不合适，但是凡是御使，必须是二品及以上的大员，但现在他所指望的这群国之栋梁，所在意的并不是南岭迫在眉睫的疫情，而是如何借由这件事不动声色的铲除异己。

    文胜帝面色沉沉，“限期两天，昭阳阁，清晖阁，武德阁并六部各拿出一份应对之策，写出举荐之人，再有敷衍了事，互相推诿者，一律罢官！”说完也不顾下面众臣惊愕的表情，拂袖而去。

    太子府，书房。

    “殿下，如今的情况，我们该如何应对？”赵括问道。

    “这……”

    “禀殿下，太子妃娘娘求见。”门外侍从禀告道。

    屋内的几个大臣具是一惊，朝中众人皆知太子与太子妃是被强凑成堆，这太子妃早不来晚不来，偏偏在他们议事的时候来，屋中众人难免思量各异。

    “各位不必惊慌”，凤冥将视线投向唯一一个被允许留在屋内的侍从，“李浩，带各位大人去后面喝茶，好好招待。”

    书房前后被一个巨大的屏风隔开，屏风后是凤冥平日小憩的地方，现下倒是起了作用。

    “是，殿下”。

    太子殿下既然这么说了，其他人心中纵使有再多疑虑，也不再多言，都跟着侍从离开了。

    “请太子妃进来吧。”凤冥对门外说道。

    苏言缓步而入，打量了一下四周之后，向凤冥行礼道：“苏言参见殿下。”

    原本苏言嫁给凤冥，对凤冥行礼该自称臣妾，苏言一直回避这个称呼，便一直在凤冥面前不加自称，不过这一点，也正遂了凤冥的心意。现下两人既已达成交易，便是主上和下属的关系，苏言以姓名自称，也是在此表明此来的身份。

    “苏公子匆匆而来不知有何贵干？”凤冥抬手示意苏言坐在一旁，又倒了一杯茶给他推过去。

    苏言浅笑一声，“自然是来为殿下排忧解难。”

    “看来苏公子的消息很灵通，那你此刻前来，可是有什么妙计来解决此事？”

    “正是。”

    凤冥闻言倒真有些惊讶了，“是何办法？苏公子说来听听？”

    苏言笑问道，“殿下可愿……南岭州一游？”

    他话音刚落，屏风后便传来一阵躁动。

    凤冥并没有理会身后传来的动静，而是饶有兴趣的问道：“苏公子可知，你只要顶着本宫这太子妃的头衔一日，你与我的生死荣辱，便不可分割？”

    “苏言知道”

    “那苏公子可知，那南岭州现下是一个极其危险之地，朝中无一人想去涉险？”

    “苏言知道。”

    “既然苏公子都知道”，凤冥话语微顿，看着苏言如画的眉目，“那为何还要劝我去？”

    “因为苏某知道，殿下的时间已然不多，有些事，您比我更迫切，也更需要去做。而且，殿下若决定前去，苏某定会跟随，若您遇险，我同样不得全身而退。”

    “哦？苏公子竟然愿舍命相陪？那这件事，本宫就真要好好考虑一下了。”

    “望殿下早做决断”，苏言微顿，“殿下应知，此事多半拖不过两日。”

    凤冥点头，他自然知道，今晨到达父皇手里的奏疏，应是几日前发出来的，现下南岭的情况，恐怕是已经拖不起了。

    “既如此”，苏言目光扫过屏风，“苏言就先告退了。”

    苏言刚刚出的门去，屏风后的几个大臣便急匆匆的走了出来，为首的赵括虽是文臣，却是个武将的急脾气，听了苏言的建议，便也不顾身份语气了，开口便道：“殿下万万不可以身犯险啊！这苏言虽说是苏相的儿子，但多年未涉足颖都，谁知道身后有没有别的势力。就仅仅是苏相本身，也从来都是立场不明，他暗中相帮毅王党，也不是不可能的事啊！殿下一定要三思啊！”

    凤冥却没有被他的急切所感染，而是平静的将视线转向其他几人，“你们几位也是相同的看法？”

    余下几人也纷纷点头应和道：“是啊，殿下，赵大人言之有理！殿下万不可前去冒险!”

    “我倒与诸位看法不同”，凤冥站起身，走到书房中悬挂的疆域图前，若有所思道，“南岭，在这疆域图上，倒是离南樊不过咫尺。”

    他话音一落，书房中的众人皆是一愣，礼部侍郎方良首先按捺不住问道：“殿下提到南樊，是……什么意思？”

    “方大人任职礼部，接待各国使者，对南樊的感觉是什么？”凤冥负手而立，反问道。

    “南樊”，方良露出一种一言难尽的表情，“要下官来说，用诡异二字来形容最为贴切。”

    “南樊这个国家，疆域狭小，又多处山区，南樊人所居之处遍布蛇虫鼠蚁，外人皆不得入。因为地势崎岖不便管理，与我朝来往不多，原本圣上也没有打算将它收做附属国，但是五年前，南樊突遇天灾，原本赖以为生的食物颗粒无收。南樊女皇派遣使者出使我朝，言明愿意用臣服我朝为代价，换取南樊子民的性命。”

    “存亡关头南樊女皇有此想法也是正常，诡异之处在哪里？”吏部侍郎梁术出言打断道。

    “仅是这样当然称不上是诡异”，方良说着脸上露出一种极其纠结的表情，“我们依礼将使者一行人送入驿馆，第二天却接到禀报，说是驿馆死了一个侍从官！原本我们也没有将此事与南樊人联系起来，只是禀告的人说那个侍从面色青紫，皮肤溃烂，身上甚至有被毒物啃咬的迹象，我们想到南樊地处湿热，最产这些毒物，就打算叫来南樊使者询问一番。”

    “那南樊使者一口否认此事与他们有关，因为他们是来使，而我们又没有确凿的证据，只好无奈放行。但真正诡异的事情在后面，五日后南樊使者离开颍都，负责收拾驿馆的侍从竟在那使者房中发现了一具女尸，那女尸仅着中衣，面覆红巾，死状安详，而且在她身上，竟未发现任何伤口，仵作也为能查出死因。”

    “后面的事，我也只是听说了。据说那女子面上红巾被掀开的一刻，那侍从官的尸体里面竟毫无预兆地爬出了许多怪虫，一盏茶的时间不到就将尸体啃食了个干净。我听说此事之后，深觉怪异，令人对驿馆侍从逐个查问，这才知道，那侍从官曾经强行侮辱了一个南樊侍女。”

    “而按照南樊的风俗，女子在外受辱，尸身魂魄，皆不得归入南樊。是以，众人纷传定是那女子前来索命。我们虽然也知道，鬼神之说纯属无稽之谈。但此事确实怪异，而且当时整个驿馆人心惶惶，南樊使者也已经离开，事实如何也无从考证，为了尽快解决此事，稳定人心，只好声称那侍从官是患恶疾而死，至于那南樊侍女的死，因为无人关心，自然也就不了了之。”

    方良说完之后，众人面面相觑，书房一片静寂，落针可闻。

    “这么……恶心的死法，说来倒真与这次的瘟疫症状，有几分相似之处，说不定这件事，真的与南樊难逃干系。”半响后，梁术才打破沉默，开口说道。

    凤鸣的手指轻轻敲击桌面，看着朝堂上见惯风云的几位大臣精彩的脸色，轻笑道：“如此，各位大人可懂我为何要走这一趟了？”